2007年，美國舊金山市議會以10票贊成、1票反對的投票結果，通過了禁止超市、藥店等零售商使用塑料袋的法案，從而成為通過此類環保法案的第一個美國城市。美國是全球最主要的塑料袋消費國之一，該法案的通過引起了全球塑料袋業者的高度關注。
石油基塑料袋由于其使用的廣泛性和難以降解性，一直是“白色污染”中最受關注的塑料制品之一。隨著各地環保浪潮一浪高過一浪，目前已經有多個國家實施了禁用或限用塑料袋的法律法規。這些措施給出了“塑料袋未來發展令人擔憂”的信息，正在對全球塑料袋產業發展產生深刻影響。
據法國塑料包裝和薄膜工業貿易協會（CSEMP）調查數據，2006年法國塑料包裝雖然持續增長2.4%，但塑料薄膜銷量卻下降了4.5%，而這主要是因為零售購物袋銷勢較差。同期，英國聚乙烯行業協會也公布了一組統計數字，英國聚乙烯行業2006年稅前利潤減少29%，扣除原料價格上漲因素，塑料袋消費持續下降也是其重要原因之一。
據了解，歐盟已經制定了禁用非生物降解塑料袋的意向法案，歐盟部分國家甚至已有具體的禁用日期和國家法案。如法國從2010年1月1日起，將在全國范圍禁用不可降解塑料袋，而巴黎市則從今年就開始禁用非生物降解塑料袋。目前，歐洲的多數國家在超市和大型零售商場中，都已經不再免費提供塑料袋，而對每只塑料袋收取0.1～1歐元的費用。這些措施，使歐洲塑料袋產業持續萎縮。
此外，澳大利亞也發布了禁用塑料袋法律。該國人口第二大州——維多利亞州已立法禁止在購物中心派發免費塑料購物袋，將于2008年開始執行，同時還規定到 2009年商家如仍未自發停用塑料袋, 那么零售商必須對輕便塑料購物袋繳不低于0.10澳元(0.60元人民幣)/只的稅款。
除了發達國家，一些發展中國家也在積極制定禁用或限用塑料袋的法律法規。如印度馬哈拉施特拉邦2005年就禁止銷售或使用塑料袋，坦桑尼亞熱帶旅游勝地桑給巴爾也在2006年全面禁止使用塑料袋，以挽救其受到威脅的生態環境。而我國也有多個城市對塑料袋實行了禁用和限用規定，雖然效果不盡顯著，但代表了未來發展趨勢。
全球對塑料袋頻頻亮起紅燈，但此前一直以非強制性形式出現，不過從2005年起，各國開始對塑料袋禁用實施強有力的措施。特別是歐洲和美國既是全球最重要的塑料袋消費國，也是世界塑料袋進口大國，這些國家對塑料袋亮起實質性紅燈，將使全球塑料袋產業發展受到影響。如在愛爾蘭實施每只塑料袋征收15歐分的稅款后，該國塑料袋用量急劇下降了90%；而澳大利亞維多利亞州自從2005年頒布禁用輕便塑料袋的法令后，已有許多零售商開始向顧客出售聚丙烯環保袋，代替原來用聚乙烯制作的輕便塑料袋，各大主要零售商已將塑料袋用量削減了45%；舊金山市每年使用塑料袋達1.81億只，禁用后塑料袋消費量也將急劇下降。
對此，塑料袋生產企業特別是歐美企業都非常關注，而一些行業協會對各國禁用塑料袋浪潮提出了不同意見。如澳大利亞塑料化工行業協會就認為，澳大利亞市場上供應的塑料袋25%為本地生產，75%來自進口，禁用塑料袋會引來一系列復雜問題。澳大利亞生產委員會則直接指出，禁用塑料袋沒什么好處，因為在澳大利亞所售塑料袋中只有不到1%被丟棄，沒有必要禁用，只需加強回收即可。
中國塑協降解塑料專業委員會也曾多次公開表示，治理“白色污染”重在加強回收，因為目前生物塑料在性能價格上都離大規模實際應用還有相當距離。如在舊金山市相關法案出臺后，一些超市立即表示使用可生物降解塑料袋成本較高，所以考慮選擇使用紙袋。而目前的包裝紙袋多數附有塑料薄膜，環保人士擔心可能引發另一種污染，并擔心將有更多的樹木被砍伐用來制造紙袋。